Matthew Flinders

Matthew Flinders
Retrato de Matthew Flinders obra de Antoine Toussaint de Chazal, pintado en Mauricio en 1806-1807
Información personal
Nacimiento	16 de marzo de 1774 Donington (Reino Unido)
Fallecimiento	19 de julio de 1814 (40 años) Londres (Reino Unido de Gran Bretaña e Irlanda)
Sepultura	Estación de Euston
Nacionalidad	Británica
Familia
Padres	Matthew Flinders Susannah Ward
Cónyuge	Ann Chappelle
Educación
Educado en	The Thomas Cowley High School
Información profesional
Ocupación	Explorador, cartógrafo, botánico y navegante
Área	Botánica y navegación
Obras notables	A Voyage to Terra Australis
Abreviatura en botánica	Flinders
Rama militar	Marina Real británica
Rango militar	Capitán
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El capitán Matthew Flinders (Donington; 16 de marzo de 1774-Londres, 19 de julio de 1814) fue un reputado navegante y cartógrafo inglés que dirigió la segunda circunnavegación de Nueva Holanda, que posteriormente él llamaría «Australia o Terra Australis» y la identificó como un continente. Abel Tasman también la había circunnavegado ampliamente en 1642-1643^[1]​ y trazado su costa norte en 1644.

Flinders hizo tres viajes al océano austral entre 1791 y 1810. En el segundo viaje, George Bass y Flinders confirmaron que la Tierra de Van Diemen (ahora Tasmania) era una isla. En el tercer viaje, Flinders circunnavegó el continente de lo que se llamaría Australia, acompañado por un aborigen llamado Bungaree.

De regreso a Inglaterra en 1803, el barco de Flinders necesitaba reparaciones urgentes en la Isla de Francia (ahora Mauricio). Aunque Gran Bretaña y Francia estaban en guerra, Flinders pensó que la naturaleza científica de su trabajo le garantizaría un paso seguro, pero su gobernador, suspicaz, lo mantuvo bajo arresto durante más de seis años. En cautiverio, registró detalles de sus viajes para su futura publicación. Liberado, llegó a casa en 1810, aunque su salud había sufrido. Publicó su libro y su atlas, A Voyage to Terra Australis en 1814, en el que presentó su justificación para nombrar a la isla-continente «Australia», como un término general para Nueva Holanda y Nueva Gales del Sur. Aunque Flinders no fue el primero en emplearlo, su obra popularizó el topónimo que terminaría imponiéndose en 1824 como oficial tras la petición del gobernador Macquarie. Sin embargo, Flinders nunca sería testigo de ese éxito, pues falleció al día siguiente de la publicación de su libro, a los 40 años de edad. La ubicación de su tumba se perdió a mediados del siglo XIX, pero los arqueólogos que excavaron un antiguo cementerio cerca de la estación de Euston en Londres para el proyecto High Speed 2 (HS2), anunciaron en enero de 2019 que sus restos habían sido identificados.

En sus poco más de veinte años de carrera en la marina, navegó con el capitán William Bligh, fue el primero en circunnavegar Australia, descubrió el estrecho de Bass, sobrevivió a un naufragio y fue prisionero de los franceses durante casi siete años. En 1801 dirigió una expedición en busca de la isla Saxemberg.

1. ↑ James Backhouse Walker, 'Abel Janszoon Tasman: His Life and Voyages", Read before the Royal Society of Tasmania, 25 Nov. 1895. First sentence.